嘉慶年間明穆宗頒布法令：“凡買賣貨物值銀一錢以上者，銀錢兼使;一錢以下止許使錢?！?/p>

中國(guó)歷史上雖有很悠久的用銀淵源，但在西漢及以前，白銀并非是流通的貨幣，而多作于工藝品和首飾方面的用途。到了東漢以后，市面上偶爾可以看到白銀作為支付貨幣，但一直到明代中后期民間才開(kāi)始廣泛使用白銀。

于是，嘉慶年間明穆宗政府直接以法權(quán)的形式取消了百姓用銀禁令，肯定了白銀的合法貨幣地位。到了萬(wàn)歷年間，張居正在大明境內(nèi)推行“一條鞭法”，將全國(guó)各州縣的徭役、田賦等統(tǒng)一折合為白銀賦稅進(jìn)行征收。至此，白銀貨幣化的標(biāo)志就開(kāi)始了。

對(duì)此，可能很多人會(huì)奇怪，上千年時(shí)間白銀都未作為合法貨幣使用，為何到了明朝白銀才成為主流貨幣呢?

其實(shí)，有很大一部分原因是相對(duì)于紙幣來(lái)說(shuō)，白銀的穩(wěn)定性非常不錯(cuò)。

一、紙幣泛濫，白銀穩(wěn)定

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期和秦漢以前，中國(guó)貨幣制度勉強(qiáng)可以說(shuō)是金錢平行本位制度，但因金產(chǎn)量非常稀少的緣故，直接以金作為貨幣流通定然缺乏持續(xù)的供給能力。到宋以前，實(shí)施的是錢帛平行本位制度，但帛作為實(shí)物來(lái)說(shuō)，流通性是相當(dāng)差的。

于是，在北宋天圣元年，宋仁宗就將川蜀十六家富商聯(lián)合發(fā)行的票據(jù)交子收歸國(guó)有，并改名為錢引。至此，紙幣開(kāi)始成為市面上流通的主要貨幣之一。

然而，直至南宋滅亡之時(shí)，有兩百五十多年歷史的紙幣發(fā)行，卻因?yàn)橹贫壬系娜狈?，?dǎo)致惡性通貨膨脹的情況時(shí)有發(fā)生。兩百五十余年的時(shí)間內(nèi)，紙幣發(fā)行次數(shù)多達(dá)二十余次，然而每次都會(huì)嚴(yán)重貶值，甚至?xí)盒耘蛎洝?/p>

南宋紹興二十四年，金朝也開(kāi)始發(fā)行紙幣，八十年之后金朝滅亡之時(shí)，結(jié)果同樣是嚴(yán)重貶值、惡性通脹。而元朝也是從建立到滅亡期間，同樣以發(fā)行紙幣作為市場(chǎng)流通貨幣，但同樣沒(méi)能逃脫惡性膨脹的結(jié)果。

明朝洪武七年，官方設(shè)立了寶鈔提舉司機(jī)構(gòu)，次年三月，通過(guò)立法的方式開(kāi)始發(fā)行“大明通行寶鈔”。紙幣發(fā)行指出，每鈔價(jià)值一千文，即一貫，同樣價(jià)值為銀一兩，而寶鈔每四貫值金一兩。

在最初的十來(lái)年間，寶鈔還比較穩(wěn)定。但隨后為了緩解財(cái)政危機(jī)，明洪武十八年的時(shí)候，朝廷增發(fā)寶鈔三千萬(wàn)貫，五年之后，再度增發(fā)寶鈔七千五百萬(wàn)貫。如此一來(lái)，致使紙幣兌金銀銅幣大幅度貶值。

一開(kāi)始，一貫寶鈔可以兌換一千文銅錢或一兩白銀，但到了洪武二十六年前后，民間重錢輕鈔，每貫寶鈔只能兌換銅錢一百六十文。到了成化年間，每貫寶鈔只能兌換銅錢一文，通貨膨脹達(dá)到了嚇人的一千倍。

由此可見(jiàn)，正是因?yàn)榧垘欧簽E的同時(shí)，白銀在流通市場(chǎng)上表現(xiàn)的足夠穩(wěn)定，導(dǎo)致白銀在百姓心中的地位大幅低提升，而這也正是白銀能在明清兩代成為主流貨幣的重要原因之一。

對(duì)此，可能有些人覺(jué)得奇怪，若是論穩(wěn)定性的話，那么銅錢就一直足夠穩(wěn)定，那為什么還要將白銀推出市場(chǎng)作為主要流通貨幣呢?

其實(shí)，這除了跟白銀相對(duì)穩(wěn)定來(lái)說(shuō)，還跟市場(chǎng)繁榮和商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展需求有一定的關(guān)系。

二、發(fā)展需求

眾所周知，宋代應(yīng)該是中國(guó)歷朝歷代中“最富裕”的一個(gè)朝代。這說(shuō)明自宋代至元明清時(shí)期，國(guó)家開(kāi)始注重商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展了。因而，在客觀上來(lái)講，市場(chǎng)越是繁榮，商品經(jīng)濟(jì)越是發(fā)展，同時(shí)隨著長(zhǎng)途貿(mào)易的發(fā)展，一種便于攜帶，并且面額較大的貨幣就必須出現(xiàn)了。

也就是說(shuō)，銅錢雖然足夠穩(wěn)定，但是它面額較小，一旦需要進(jìn)行長(zhǎng)途大宗交易的話，銅錢就無(wú)法滿足當(dāng)下的需求了。于是，在這種情況下紙幣就出現(xiàn)了。然而紙幣雖然能夠滿足一切需求，但就像前面所說(shuō)的那樣，因?yàn)榘l(fā)行制度的不完善，導(dǎo)致紙幣非常容易濫發(fā)，從而引發(fā)極為嚴(yán)重的惡性膨脹后果。

如此一來(lái)，白銀這種價(jià)值較大，同時(shí)又相對(duì)于銅錢來(lái)說(shuō)易于攜帶的貴金屬就成了市場(chǎng)上的“剛需”。正因如此，百姓在對(duì)紙幣失去信心之際，白銀便成了保值貨幣。

明洪武年間，由于經(jīng)歷了元朝通貨膨脹的肆虐，洪武帝開(kāi)始注重商業(yè)發(fā)展，將穩(wěn)定物價(jià)作為施政方案之一。便是在這種情況下，國(guó)家大力發(fā)展商品經(jīng)濟(jì)。隨后在明穆宗時(shí)期，官方取消了白銀禁令，使白銀和銅錢一樣成為市場(chǎng)主要流通貨幣。

明中后期，江南各地出現(xiàn)了專門的商業(yè)買賣市鎮(zhèn)，并且逐年發(fā)展逐年增多，到了清順治年間，江南市鎮(zhèn)數(shù)量估計(jì)增加了近三倍之多。

為了滿足商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，在紙幣已然失去“信用”的情況下，白銀自然而然就成為國(guó)家的主要流通貨幣了。

那么，除此之外，還有其他因素促使白銀成為明清兩代的主要流通貨幣嗎?

實(shí)際上，除了市場(chǎng)繁榮和商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展需求之外，白銀自國(guó)外的大幅度流入也是另外一個(gè)成為主要流通貨幣的重要原因。

三、大幅度流入

隨著紙幣的泛濫從而引發(fā)了惡性通貨膨脹之后，白銀就逐漸取而代之，成為百姓歡迎的流通貨幣。然而，若是白銀的原材料如銅幣一樣缺乏的話，那么白銀同樣不可能成為市場(chǎng)上的主要流通貨幣。

因此，即便在鄭和下西洋時(shí)期，明朝政府國(guó)庫(kù)中的白銀和后續(xù)才開(kāi)的大量白銀依然不足以滿足市場(chǎng)的需求。但它能成為主要流通貨幣，還有很重要的一個(gè)原因就是市場(chǎng)繁榮之下的國(guó)外白銀流入。

因?yàn)槊鞒灾泻笃谝詠?lái)，就逐漸成為世界的經(jīng)濟(jì)發(fā)展中心。因鄭和下西洋的緣故，明朝可以說(shuō)是打開(kāi)了發(fā)展經(jīng)濟(jì)的世界大門。又因絲織品、瓷器、棉布、茶葉等中國(guó)商品具有極高的價(jià)值，使得外國(guó)商人對(duì)其趨之若鶩。正是這些原因，使得國(guó)外白銀大量流入中國(guó)。

正是因?yàn)樵趪?guó)際市場(chǎng)上，中國(guó)的一些商品極受歡迎，又因物美價(jià)廉的緣故，使得眾多外國(guó)商人紛紛使用白銀進(jìn)行購(gòu)買。如此一來(lái)，明清兩代國(guó)內(nèi)的白銀巨大需求，加上白銀的大幅度流入，使得白銀成為市場(chǎng)主要流通貨幣的地位進(jìn)一步鞏固。

另外，要說(shuō)明的是，明弘治年間，國(guó)內(nèi)白銀和金子兌換比例是六比一，而歐洲是十二比一，日本為十比一。于是，歐洲和日本為了套利，在利益的驅(qū)使下，大量白銀被運(yùn)往中國(guó)。如此一來(lái)，進(jìn)一步刺激了白銀市場(chǎng)的繁榮。

綜上所述，明清兩代之所以能夠以白銀作為主要流通貨幣，究其根本，就是以上三方面的原因了。

結(jié)語(yǔ)：

明代以后的商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展，特別是鄭和下西洋之后長(zhǎng)途貿(mào)易的大力發(fā)展，在客觀上推動(dòng)了白銀和紙幣的流通使用。然而正如前朝紙幣會(huì)嚴(yán)重泛濫一樣，明朝的紙幣同樣沒(méi)能穩(wěn)定的發(fā)行流通下去。如此，更進(jìn)一步推動(dòng)朝廷執(zhí)行“一條鞭法”，將白銀列為主要流通貨幣。

同樣，大量的白銀從國(guó)外流入，使得白銀巨量需求能夠被滿足。如此一來(lái)，白銀才能成為明代的主要流通貨幣。到了清朝時(shí)期同樣也是如此，商品經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展催使白銀成為主要流通貨幣，但自從清政府腐朽沒(méi)落及鴉片流入之后，國(guó)內(nèi)的巨量白銀又迅速流失到海外。

隨后，白銀迅速失去主要流通貨幣的地位，一下子退出了流通領(lǐng)域，成為了歷史。不過(guò)，在投資領(lǐng)域，白銀仍然作為貴金屬而受到投資者的歡迎。