《司馬法》是一部主要論述軍事制度和軍隊(duì)法規(guī)的古代兵書(shū)。舊題春秋時(shí)司馬穰苴撰?！稘h書(shū)·藝文志》列于經(jīng)之禮類,稱 “ 《軍禮司馬法》 百五十五篇。” 在《漢志·兵書(shū)略》記有 “凡兵書(shū)五十三家,七百九十篇……(省十家二百七十一篇重,……出 《司馬法》百五十五篇入禮也”。可見(jiàn)在 《漢志》以前的目錄書(shū)中,該書(shū)是列在兵家類的。《隋書(shū) ·經(jīng)籍志》及以后的目錄書(shū)也都將其列入子部兵家、著錄為三卷或一卷。今本《司馬法》的版本多系北宋元豐年間詔定刊行的 《武經(jīng)七書(shū)》系統(tǒng),還有清人張澍、錢熙祚、黃以周等的輯逸本?，F(xiàn)存有 《武經(jīng)七書(shū)》本、《孫吳司馬法》本、《四庫(kù)全書(shū)》本、《四部叢刊》本、《四部備要》本、《平津館叢書(shū)》本、《長(zhǎng)恩書(shū)室叢書(shū)》本、《半畝園叢書(shū)》本、《指?！繁?、《二酉堂叢書(shū)》本不下五六十種之多。

司馬穰苴(生卒年不詳),約為春秋末年齊人,本姓田,因任司馬之官而稱為司馬穰苴。精通兵法?！端鍟?shū)·經(jīng)籍志》及以后諸志均認(rèn)為《司馬法》為穰苴所撰。然 《史記·司馬穰苴列傳》說(shuō): “齊威王使大夫追論古者 《司馬兵法》,而附穰苴于其中,因號(hào)曰 《司馬穰苴兵法》?！贝送?《周禮》中也有“司馬之法”的記載?？梢?jiàn)《司馬法》本是一部西周時(shí)就有的軍事典籍,后散佚,到戰(zhàn)國(guó)齊威王才命大臣追輯,并將司馬穰苴的論兵之法附之。故“《司馬法》所從來(lái)尚矣……自古王者而有《司馬法》,穰苴能申明之?！?《史記·太史公自序》)因此,對(duì)該書(shū)的形成,一般認(rèn)為是在上古兵法的基礎(chǔ)上,由后人增加了司馬穰苴對(duì)春秋時(shí)期戰(zhàn)爭(zhēng)的研究?jī)?nèi)容。

該書(shū)今分為上中下3卷5篇,篇名分別是《仁本》、《天子之義》、《定爵》、《嚴(yán)位》、《用眾》,共3.200余字。該書(shū)字?jǐn)?shù)雖不多,但所論述的范圍非常廣泛,包括戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備、戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)、作戰(zhàn)指揮、兵陣隊(duì)形、兵器配備、軍紀(jì)軍法、軍隊(duì)管理、教育訓(xùn)練、將士的作戰(zhàn)心理、間諜的使用、天時(shí)地利的選擇等問(wèn)題,幾乎涉及到軍事的各個(gè)領(lǐng)域。尤其是它保存了大量古代用兵治軍的原則,以及夏、商、周三代有關(guān)征伐程序、出師禮儀、戎車、兵器、旗鼓、徽章、賞罰、警戒等內(nèi)容,為今研究上古兵事不可多得的珍貴史料。《司馬法》中還有不少地方反映了春秋后期的戰(zhàn)爭(zhēng)觀、作戰(zhàn)思想和戰(zhàn)法,如: “殺人安人,殺之可也;攻其國(guó)愛(ài)其民,攻之可也;以戰(zhàn)止戰(zhàn),雖戰(zhàn)可也?！? 《仁本》)初步指明了戰(zhàn)爭(zhēng)的目的與性質(zhì)。又如: “凡戰(zhàn),擊其微靜,避其強(qiáng)靜;擊其疲倦,避其閑窕; 擊其大懼,避其小懼?！? 《嚴(yán)位》)這與春秋以前所謂禮義之戰(zhàn),已迥然不同,反映了軍事思想的革新。全書(shū)蘊(yùn)藏著深邃的哲理,重視戰(zhàn)爭(zhēng)中物質(zhì)與精神力量之間關(guān)系的轉(zhuǎn)化,分析“輕”與“重”的辯證統(tǒng)一關(guān)系,并將其貫穿于戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)、軍隊(duì)編制、兵器配置等具體論述之中。

《司馬法》問(wèn)世以來(lái)即受到世人重視。評(píng)價(jià)頗高。司馬遷稱其“閎廓深遠(yuǎn)”.(《史記·司馬穰苴列傳》)《四庫(kù)全書(shū)總目提要》說(shuō)其“文章亦閎深簡(jiǎn)括,詞旨嚴(yán)肅”。它在中國(guó)軍事學(xué)術(shù)史和哲學(xué)史上都有重要的價(jià)值和地位。自古以來(lái),《司馬法》注家眾多,還有不少講義、標(biāo)題之類的解說(shuō)本,如劉寅的 《直解》、李清的 《集匯》、朱墉的 《匯解》等。明代著名學(xué)者歸有光、李贄、楊慎等人都研究過(guò)《司馬法》,并對(duì)其作出評(píng)價(jià)。清代學(xué)者孫詒讓、黃以周、秦蕙田更為該書(shū)研究另辟蹊徑,使《司馬法》的研究達(dá)到了高峰?！端抉R法》還流傳到了海外,有日、法等譯本。在日本,該書(shū)研究者較多,不少是結(jié)合其本國(guó)古代和現(xiàn)代戰(zhàn)例進(jìn)行研究的學(xué)者。在國(guó)內(nèi),近年來(lái)有藍(lán)永蔚的 《 〈司馬法〉書(shū)考》(附載于其所著 《春秋時(shí)期的步兵》一書(shū)),對(duì)姚際恒等人指 《司馬法》為偽書(shū)進(jìn)行了辨析,王中興 《司馬法及其輕重說(shuō)》(載 《漫話中國(guó)古代軍事》軍事科學(xué)出版社1985)著重分析了該書(shū)的辯證法思想。田旭東《司馬法淺說(shuō)》(解放軍出版社,1989.5)則討論了該書(shū)的形成年代和流傳過(guò)程,對(duì)今本和逸文作了細(xì)心的?？?、解說(shuō),然后又從軍事學(xué)史的角度,分析該書(shū)的內(nèi)容、思想,并作出了適當(dāng)?shù)脑u(píng)價(jià)。