1812年6月18日，美國國會批準總統(tǒng)麥迪遜的咨文，正式對英宣戰(zhàn)，第二次美英戰(zhàn)爭爆發(fā)。

戰(zhàn)爭初期美軍在加拿大邊境一帶接連失利，北美東岸被英國艦隊封鎖。

1814年8月，英軍調集重兵從加拿大發(fā)動進攻，25日攻占華盛頓，焚毀了國會大廈和白宮，后被阻于巴爾的摩。9月英軍水陸并進進攻紐約，中途海軍被殲滅。

1814年12月24日英美雙方簽訂《根特和約》，英國再次確認1783年《巴黎和約》中規(guī)定的美國獨立權利和地位，劃分了美國和加拿大的邊界。和約簽訂后西部地區(qū)仍有戰(zhàn)事。1815年杰克遜在新奧爾良再次大敗英軍，并粉碎“聯(lián)邦黨人”分裂聯(lián)邦的陰謀，全面結束美英戰(zhàn)爭。

這場戰(zhàn)爭與獨立戰(zhàn)爭不同，僅僅是一場有限戰(zhàn)爭。雙方參戰(zhàn)的規(guī)模不大，多是營團規(guī)模的戰(zhàn)斗。雙方傷亡也不大，美國傷亡總數(shù)為5700人，英軍與此相當。在戰(zhàn)爭中，海軍起了決定性作用。英國海軍的海上封鎖使美國蒙受了嚴重損失，而美海軍的勝利使美國控制了五大湖區(qū)。在戰(zhàn)爭中，雙方均使用了許多新式武器，如空心爆破彈、火箭、世界第一艘蒸汽戰(zhàn)艦、水雷等等。在戰(zhàn)術上英軍使用了兩棲登陸戰(zhàn)術，步兵使用戰(zhàn)壕來隱蔽，而美國工兵則在構筑工事、架橋鋪路中大顯身手。

這場戰(zhàn)爭在歷史上具有重大意義。美國以弱擊強，雖然沒有奪取領土，但使英國放棄了征服美國的打算。戰(zhàn)后美國認真調整了軍事戰(zhàn)略，建立起有效的國防體系。從此，美國徹底擺脫了英國政治和經(jīng)濟的壓迫，贏得了真正獨立，從而為工業(yè)革命深入開展掃清了道路。

美國在1775年一1783年的獨立戰(zhàn)爭獲勝后，英國不甘心其失敗，一直在虎視耽耽，妄圖卷土重來，使美國重新淪為自己的殖民地;同時美國也想奪取西部和英國控制的加拿大。從1783年后，英國不斷從經(jīng)濟、軍事和政治上對美國施加壓力。

1811年5月16日英美海軍發(fā)生沖突，英軍戰(zhàn)敗。美國為確保民族獨立、國家主權，于1812年6月18日向英國宣戰(zhàn)，第二次美英戰(zhàn)爭爆發(fā)，史稱“第二次獨立戰(zhàn)爭”。

1814年9月12日一14日，美英戰(zhàn)爭進行得如火如茶。在英軍進攻巴爾的摩、美軍冒著槍林彈雨奮勇抗擊之際，有一位名叫弗朗西斯·斯科特·基的美國律師被關在英軍營中。他目睹了麥克亨利堡壘激戰(zhàn)的場面，特別是看到了堡壘上空硝煙中飄揚的星條旗，不禁熱血沸騰，以激動的心情譜寫出了傳世名曲《星條旗永不落》:“我們一定得勝，正義屬于我方……星條旗將永遠高高飄揚在這自由的國家，勇士的家鄉(xiāng)?！边@首歌曲使軍民受到極大的鼓舞，他們奮勇戰(zhàn)斗，擊退了英軍進攻，并擊斃了英軍司令羅斯。后來這首歌又傳遍美國各地，并成為美國的國歌。、