歷史上對于項(xiàng)羽的評價，或褒或貶，眾說紛紜。宋代女詞人李清照在《詠項(xiàng)羽》一詩中對項(xiàng)羽充滿了贊美與敬仰之情：“生當(dāng)作人杰，死亦為鬼雄。至今思項(xiàng)羽，不肯過江東?！?唐代詩人杜牧在《題烏江亭》一詩中，則對項(xiàng)羽的自甘失敗深表惋惜：“勝敗兵家事不期，包羞忍辱是男兒。江東子弟多才俊，卷土重來未可知。”;北宋文學(xué)家王安石在《烏江亭》詩中對項(xiàng)羽的敗局已定嘆惋不已：“百戰(zhàn)疲乏壯士哀，中原一敗勢難回。江東子弟今雖在，肯與君王卷土來?”

漢高祖劉邦則直言不諱地指責(zé)項(xiàng)羽是敗在不會用人：“夫項(xiàng)羽有一范增而不能用，此其所以為我擒也?！?當(dāng)代偉人認(rèn)為，項(xiàng)羽在“鴻門宴”上對劉邦“放虎歸山”，實(shí)屬“婦人之仁”，他在詩中豪邁地寫道：“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學(xué)霸王。天若有情天亦老，人間正道是滄桑。”;在大好形勢下，他勉勵全軍將士要抓住有利戰(zhàn)機(jī)，趁勝進(jìn)軍，不給敵人以喘息的機(jī)會，千萬不能學(xué)楚霸王項(xiàng)羽沽名釣譽(yù)的做法。

的確，鴻門宴是項(xiàng)羽走向失敗的最關(guān)鍵的一次事件，由于項(xiàng)羽放走了劉邦，致使劉邦積聚勢力，最終滅掉了項(xiàng)羽。從司馬遷對鴻門宴的描述來看，他把項(xiàng)羽放走劉邦的原因歸為猶豫不決。這是否是真正原因?應(yīng)該不是。因?yàn)榧词顾抛吡藙?，如果意識到自己所犯的錯誤，也可以立即出兵攻打劉邦，照樣可以置劉邦于死地。那么鴻門宴的關(guān)鍵之處在什么地方?在于通過這次宴會，劉邦向項(xiàng)羽低頭認(rèn)錯，承認(rèn)他的霸主地位，使項(xiàng)羽覺得劉邦不是敵人。這種敵人與否的認(rèn)定根據(jù)在于項(xiàng)羽的參照點(diǎn)。

項(xiàng)羽召開鴻門宴源于兩個人提供的信息：一來自于劉邦集團(tuán)內(nèi)部，他的左司馬曹無傷，另一來自他的謀士亞父范增。曹無傷透露的是，劉邦稱王關(guān)中，根本不把項(xiàng)羽放在眼里;范增的消息則是劉邦直接挑戰(zhàn)了他的霸主地位。因此，在召開鴻門宴之初，項(xiàng)羽確有殺劉邦之心。那么，劉邦之所以能夠在鴻門宴上成功脫身，也是從此點(diǎn)入手，即讓項(xiàng)羽相信，劉邦只是做一方諸侯而已，也是通過兩條渠道影響項(xiàng)羽。一是項(xiàng)羽的叔父項(xiàng)伯，二是來自劉邦的部下樊噲。當(dāng)然劉邦的行為也讓項(xiàng)羽確信了這一點(diǎn)，劉邦只帶領(lǐng)一百來人赴宴，極力擺低自己的地位，同時最后以貴重禮物相贈。項(xiàng)羽相信，他與劉邦之間不是一種零和博弈，不是你死我活的局面，而是在自己做霸主的同時，可以容許劉邦作為一方諸侯而存在，因此即使鴻門宴放走了劉邦，也沒有繼續(xù)追殺劉邦。