劉備漂泊半生，直到赤壁之戰(zhàn)后，才死皮賴臉地占據(jù)了荊州數(shù)郡之地。不過，這位大漢皇叔并未就此滿足，緊接著又看中了劉璋的益州，并果斷出擊。以劉備當(dāng)時(shí)的實(shí)力來講，這種吃著碗里的、看著鍋里的做法，勢必會(huì)讓他“貪多嚼不爛”。但有人提出假設(shè)，稱如果劉備讓魏延留守荊州，帶關(guān)羽奪取益州，很可能會(huì)改寫歷史。那么，事情果真如此么?

盡管赤壁之戰(zhàn)奠定了三足鼎立的基礎(chǔ)，可論實(shí)力而言，三家中劉備最弱。既要防守荊州，又要奪取益州，自然要分兵戍守。萬一沒拿下益州，又丟了荊州，那么劉備的命根子也就相當(dāng)于斷了。所以，讓誰鎮(zhèn)守這來之不易的大本營，就成了非常關(guān)鍵的選擇。

以當(dāng)時(shí)的情況來看，劉備手下大將有關(guān)羽、張飛、趙云等，其次便是黃忠和魏延等人了。如果論謀略，正史中的魏延也能勉強(qiáng)躋身一流將帥，雖不能與曹操的五子良將相媲美，倒也不是個(gè)無用之人。

不過，在劉備進(jìn)取益州之前，魏延尚未發(fā)跡，軍功也不顯著。陳壽的《三國志》在給魏延作傳時(shí)，雖較為簡略，倒也可以窺見端倪：

魏延字文長，義陽人也。以部曲隨先主入蜀，數(shù)有戰(zhàn)功，遷牙門將軍?！度龂尽の貉觽鳌?/p>

《魏延傳》開篇即談及，魏延是在劉備入蜀的過程中，才多次立下戰(zhàn)功，被升遷為牙門將軍。史家對“牙門將軍”一職似有爭議，難以用三言兩語指出其軍階與地位高低，但我們可以從同任牙門將軍的趙云來做對比：長坂坡一戰(zhàn)后，趙云因救主有功，被升遷為衙門將軍。

以此來看，魏延在劉備集團(tuán)中又拼殺多時(shí)，才熬到了與赤壁之戰(zhàn)前趙云相仿的位置。而在劉備選將留守荊州時(shí)，魏延的地位則遠(yuǎn)不及趙云，更比不過關(guān)羽和張飛了。

前文提及，因荊州事關(guān)重大，故而負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守荊州的人一定要是劉備心腹，且在劉備集團(tuán)中有著重要地位。從這一點(diǎn)來講，當(dāng)時(shí)的魏延連守荊州的資格都沒有。

而如果從才能來看，即便在魏延巔峰時(shí)，最大的功績也只是在陽溪之戰(zhàn)中挫敗了費(fèi)瑤和郭淮的進(jìn)攻，并憑此戰(zhàn)功升遷為前軍師征西大將軍，享假節(jié)之權(quán)，進(jìn)封南鄭侯。此外，正史中的魏延也就是在諸葛亮北伐期間，提出了個(gè)“兵出子午谷”的冒險(xiǎn)計(jì)劃。

如果拿魏延和關(guān)羽相比，無論是他同劉備的親屬關(guān)系，還是在分兵時(shí)的軍階，亦或是在軍事才能方面，完全都不在一個(gè)層面上。世人皆傳關(guān)羽是大意失荊州，但實(shí)際上在劉備分兵以后，荊州便已經(jīng)被曹操和孫權(quán)覬覦多時(shí)，即便是在赤壁之戰(zhàn)后，曹軍也并未完全撤退，而是枕戈待旦。

事實(shí)上，關(guān)羽使用假節(jié)之權(quán)發(fā)動(dòng)襄樊戰(zhàn)爭，一方面是為了減輕劉備與曹操爭奪漢中的壓力，另一方面則是以攻為守，試圖改變被動(dòng)局面。只可惜，由于所統(tǒng)人馬有限，糧草供給困難，又加之東吳偷襲，才使這位大將慘敗。

盡管近年來不少人都替魏延鳴冤叫屈，可一旦我們翻閱史籍便會(huì)發(fā)現(xiàn)，其實(shí)此人雖然善于統(tǒng)兵，又具謀略，但卻有著非常致命的弱點(diǎn)。正如陳壽在《三國志》中所評(píng)價(jià)的：“延既善養(yǎng)士卒，勇猛過人，又性矜高，當(dāng)時(shí)皆避下之?！币舱且?yàn)樾愿裆系娜毕?，才使得他與楊儀水火不容，最終慘死于內(nèi)斗。試問，這樣的人，真能鎮(zhèn)守荊州么?