公元207年冬到公元208年春，劉備得水鏡先生司馬徽和謀士徐庶的推薦，他帶著關(guān)羽和張飛先后三次到隆中拜訪諸葛亮。雖然諸葛亮足足比劉備小了二十歲，而且在此之前，諸葛亮也從未入仕為官，僅在當?shù)仡H有名氣，但劉備還是想試一試。畢竟此時的劉備已經(jīng)年過四十了，但他暫居在劉表手下多年，卻依舊沒有什么發(fā)展，而且此時劉備手中沒有太多能征善戰(zhàn)的將士，也沒有立錐之地供他棲身，更因為常年不征戰(zhàn)而導(dǎo)致髀肉復(fù)生，因此在劉備聽聞諸葛亮是不世出的人才后，他決定再試試。在見到諸葛亮后，劉備當即將自己的志向告訴了諸葛亮，并希望諸葛亮能教他應(yīng)該如何去做。

諸葛亮也不含糊，他先是分析了曹操能夠獲勝的因素，并為劉備定下了將來發(fā)展的基調(diào)。諸葛亮稱曹操在戰(zhàn)勝袁紹后，擁兵百萬，雄踞北方，挾持皇帝來號令諸侯，劉備確實不能與曹操爭強，此時應(yīng)該東聯(lián)孫吳，北拒曹操，要如此做，就得先占據(jù)荊州，然后奪得益州。之所以要奪得益州，主要是因為益州乃是天府之國，這里“沃野千里”，自然條件優(yōu)越，漢高祖劉邦就憑借它建立了帝業(yè)，而如今劉璋昏庸無能，張魯在背面占據(jù)漢中，這里的百姓殷實富裕，物產(chǎn)豐富，劉璋卻不知道愛惜?？梢娫谥T葛亮心中，益州地勢險要，又有廣闊肥沃的土地，自然條件優(yōu)越，而且這里物產(chǎn)豐富，百姓富有，自然是非常適合發(fā)展的地方。

然而在公元228年，諸葛亮決定出兵北伐時，他卻并不這樣認為了。諸葛亮在《出師表》中稱劉備創(chuàng)業(yè)還沒完成一半就中途去世了，如今天下分為三國，益州疲弊，這是危急存亡之秋。而從《隆中對》到諸葛亮北伐，期間不過短短二十年，到底是這二十年中，益州出現(xiàn)了重大的變故，導(dǎo)致益州從天府之國變成了一個人力疲憊、民生凋敝和困苦窮乏的地方，還是說諸葛亮在談《隆中對》時，對益州這里根本就沒有太過真實的了解?

事實上，在《隆中對》時，益州雖然稱不上是“沃野千里”的天府之國，但相比于中原來說還算是富足的，畢竟益州富庶是當世公認的事情。尤其是在董卓之亂之后，當時中原大地因為戰(zhàn)火的荼毒而殘破不堪，而益州因為遠離中原，沒有受到中原戰(zhàn)火的影響，尚且保存著欣欣向榮的朝氣，因此遠離戰(zhàn)火的益州讓人心神向往。但由于富庶并非沒有條件的，因為人口的數(shù)量會嚴重影響到糧食是否充足。如果益州的人口剛好夠城中的人食用甚至有富足，那益州自然富庶，但人一多，糧食不夠吃，則就是另一個場景了。

由于中原割據(jù)混戰(zhàn)，益州的安逸讓很多中原人士前來避難，劉焉與劉璋兩人入蜀成為益州牧，其實也是這樣的原因。如此一來，其他士人自然也涌入益州避難，比如汝南名士許靖為了進入益州，不惜遠繞吳、會，越海而至交州，又輾轉(zhuǎn)而到達益州。而劉備入蜀后，更是引來了很多非益州人士入川，在這樣的情況下，人口增多造成了糧食大量的消耗，使得益州因為人口過飽和而出現(xiàn)糧草不足的情況。因此在《隆中對》時所謂的益州富庶，主要建立在諸葛亮的主觀臆斷中，而等他到了益州后，見到的則是另外一幅場景。

在諸葛亮出山到北伐的這二十年中，益州從一個相對安寧的地方，逐漸演變成一個“男子當戰(zhàn)，女子當運”的地方，因此，此時的諸葛亮稱益州疲弊也是沒有問題的。