公元前203年2月初，劉邦在洛陽(yáng)正式即位稱帝，朝代就以他的封號(hào)——漢王之“漢”字為名。作為中國(guó)歷史上首位布衣天子，劉邦的勝利從此結(jié)束了上古時(shí)代延續(xù)幾千年的貴族傳承，開(kāi)創(chuàng)了“布衣將相”的新格局。如果用四個(gè)字形容劉邦此時(shí)的心境，那就是且喜且憂。喜的是平生最大的勁敵項(xiàng)羽已被剿滅，憂的是自己這個(gè)皇帝更像是諸侯王們選舉的盟主，既然是盟主就有換屆的可能性。因此，劉邦在后來(lái)果斷地接受了戍卒婁敬的建議：徙都城于長(zhǎng)安，利用山川形勝壓制異性諸侯。但是劉邦遷都關(guān)中，無(wú)意中又要面對(duì)一個(gè)新的對(duì)手：北方匈奴。

作為被秦王朝重創(chuàng)過(guò)的草原民族，匈奴在秦亡后并未涉足中原的內(nèi)亂，他們僅是再次越過(guò)陰山，重新控制了河南地，即鄂爾多斯大草原。再具體說(shuō)來(lái)，漢朝的北部疆域已經(jīng)從秦時(shí)的陰山河套一帶縮回了秦昭襄王修建的長(zhǎng)城一線。匈奴人如果高興，他們的騎兵可以順著陜北高原一路南下推進(jìn)到長(zhǎng)安，劉邦再次面臨著秦朝初年的國(guó)防壓力。還好，游牧在河西走廊的大月氏人依然很強(qiáng)大，在不確定漢朝是否擁有秦朝一樣的軍事實(shí)力之前，他們還不愿意以一敵二。更多的是時(shí)候，匈奴人還是喜歡用小股游騎進(jìn)行有限的掠奪，但劉邦卻認(rèn)為匈奴人存在著潛在的威脅，尤其是劉邦還未真正實(shí)現(xiàn)一家獨(dú)大的時(shí)候。簡(jiǎn)而言之：如果匈奴人和意圖謀反的諸侯王聯(lián)合起來(lái)，那么新興的漢帝國(guó)將會(huì)再次面臨分裂。事實(shí)上，劉邦在楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)期間的合作者、后來(lái)被封為諸侯王的韓王信就應(yīng)驗(yàn)了劉邦的擔(dān)憂。

公元前201年，有感于韓王信分封的宛葉一帶靠近洛陽(yáng)，劉邦便將他遷徙到了受胡騎騷擾嚴(yán)重的太原之北。不久，被匈奴人圍困在馬邑的韓王信見(jiàn)漢朝援兵遲遲不到，遂認(rèn)為劉邦在使用“借刀殺人”的詭計(jì)。一怒之下，韓王信投降了匈奴，并率部帶領(lǐng)匈奴人越過(guò)恒山山脈，將戰(zhàn)火燒到了晉陽(yáng)。如此，本用來(lái)北上解圍的漢軍主力瞬間變成了平叛之師。后來(lái)的結(jié)果耳熟能詳，劉邦輕敵冒進(jìn)，被匈奴騎兵誘入白登山包圍了7天7夜。期間，劉邦看到了令他終生難忘的一幕，“匈奴騎，其西方盡白馬，東方盡青馬，北方盡烏驪馬，南方盡馬。”

經(jīng)歷三年楚漢爭(zhēng)霸戰(zhàn)的劉邦很清楚匈奴的龐大騎兵隊(duì)意味著什么?當(dāng)年他就是靠著快速敏捷的騎兵切斷了項(xiàng)羽糧道，贏得了戰(zhàn)爭(zhēng)。此后，劉邦再未提及出征匈奴的事。實(shí)際上，即使劉邦想要發(fā)動(dòng)二次北征，漢朝的情況也不允許。且不說(shuō)函谷關(guān)以東的異性諸侯在蠢蠢欲動(dòng)，單是政府掌握的人力、財(cái)力和物力也不能支撐漢朝進(jìn)行一場(chǎng)類似蒙恬北驅(qū)匈奴的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)。史載“漢興，接秦之敝，諸侯并起，民失作業(yè)而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過(guò)半。高祖乃令民得賣(mài)子，就食蜀、漢。天下既定，民亡蓋臧，自天子不能具醇駟，而將相或乘牛車?！惫识?，恢復(fù)秩序成了漢朝的首要任務(wù)。

最先要解決的是召回在戰(zhàn)爭(zhēng)中流亡的百姓，讓他們重新回到原來(lái)的土地上進(jìn)行生產(chǎn)，故而劉邦加快推行了稱帝時(shí)發(fā)布的“復(fù)故爵田宅”令。不過(guò)，西漢政府直接掌握的人口還是很少。其中重要的原因即是劉邦為鉗制異姓王先后分出了淮東、薛郡、東海、彭城、膠東、膠西、臨淄、濟(jì)北、博陽(yáng)、城陽(yáng)等共計(jì)215個(gè)縣交給劉氏同宗子弟立國(guó)。加上淮南王英布和彭越的封地，《漢書(shū)》記載漢朝直接控制的土地僅剩下15個(gè)郡。因?yàn)槿丝跍p少，漢朝收納的稅賦隨之減少。為了解決這一難題，漢朝從根源上著手，進(jìn)一步完善了口賦制度，想要憑此快速增加人口。

口賦，即后世所稱的人頭稅。最早出現(xiàn)在秦國(guó)商鞅變法時(shí)期，史載“為田開(kāi)阡陌，東地渡洛。十四年，初為賦?！鼻爻y(tǒng)一后，開(kāi)始在全國(guó)普遍推行?！皾h承秦制”，劉邦繼承了秦法并略做了修改。按照西漢律法，口賦按照年齡不同又分為兩種。一為口錢(qián)：規(guī)定凡七歲到十四歲，不論男女，每人每年上繳二十錢(qián)用以敬奉皇帝。二為算賦：凡十五歲到五十六歲，不論男女，每人每年向國(guó)家繳納一百二十錢(qián)，此為一算，用于充當(dāng)政府整治車馬府庫(kù)的經(jīng)費(fèi)。因?yàn)槲鳚h重農(nóng)抑商，所以漢律又規(guī)定商人和奴婢的算賦要加倍。當(dāng)然，以上均為普通的征稅手段，算賦條目里接下來(lái)的一條規(guī)定才是漢朝最重要的殺招，“女子年十五以上至三十不嫁，五算”。

意思說(shuō)，女子年齡在十五歲到三十歲之間還未嫁人則要征收五算的賦稅，即600錢(qián)。如果加上十五稅一的田賦和每人每年六十三錢(qián)的獻(xiàn)費(fèi)(名義上是諸侯王及地方官吏獻(xiàn)給皇帝的，初無(wú)定數(shù))，對(duì)普通百姓的壓力可想而知。故而，家中有女的百姓嗎們往往會(huì)在女子十五歲前將其嫁出。如此，經(jīng)過(guò)46年的經(jīng)營(yíng)，到了文景兩帝時(shí)期，漢朝的人口已經(jīng)由漢初的1300萬(wàn)人口漲到了2500萬(wàn);漢武帝時(shí)期，漢朝的人口又漲到了3400萬(wàn)。后來(lái)，正式憑借雄厚的人口基數(shù)，漢武帝終于在公元前128年發(fā)動(dòng)了北逐匈奴的大規(guī)模復(fù)仇之戰(zhàn)。