西漢有"文景之治"、"漢武盛世"、"昭宣中興"盛世篇章，與之常做對比的便是東漢。東漢之初有光武帝劉秀開創(chuàng)的"光武中興"，在這之后還有為多數(shù)人所知之甚少的"明章之治"盛世。

明章之治，這是東漢繼"光武中興"之后，又一個"大治"景象。

由東漢的第二位皇帝漢明帝劉莊所開創(chuàng)、第三位皇帝漢章帝劉炟來續(xù)寫的東漢盛世篇章。明章二帝寬松治國、與民休息，把東漢推向鼎盛，成為漢朝歷史上的黃金時期之一。

但史學家也認為東漢王朝的開明政治從漢章帝劉炟之后開始結束，轉而進入腐敗與黑暗，漢家天下從此由盛世走向衰退。自明章之治以后，東漢再無盛世。

今日將這兩位帝王放在一塊兒來寫，主要是因為這兩位帝王不僅是東漢之初的君主，最重要的是他們的治國方針與政策較為相似，明章二帝都繼承并發(fā)揚光武帝的中興大業(yè)，繼續(xù)執(zhí)行寬松治國和與民休息的開明政策。明章二帝共統(tǒng)治31年(公元57年 - 公元88年)，勵精圖治，經(jīng)濟發(fā)展，社會穩(wěn)定，使文治、武功都有很大成就。

漢明帝---劉莊

生于公元28年，于公元57年繼位為帝，公元75年去世，在位18年，去世時年四十八。初名劉陽，光武帝劉秀的第四子，母光是烈皇后陰麗華，東漢的第二位皇帝。他，少年聰慧，治國有方，開疆拓土;他，招撫流民，民安其業(yè)，戶口滋殖;他，開創(chuàng)"明章之治"，佛教傳入中國;復置西域都護，恢復對西域的控制。

漢章帝---劉炟

劉炟(dá)：生于公元57年，是漢明帝劉莊的第五個兒子，公元75年他19歲登基為帝，在位卻僅僅13年，于公元88年去世，時年僅三十一歲。他，年少寬容，愛好儒術;他，勵精圖治，注重農(nóng)桑;他，續(xù)寫"明章之治"。

何為"明章之治"，這兩位帝王如何造就這樣一篇盛世華章?

一：為政舉措---政治上

漢明帝劉莊

嚴防外戚，嚴苛馭下：劉莊即位后，一切遵光武制度。他提倡儒學，注重刑名文法，為政苛察，總攬權柄，權不借下。他嚴令后妃之家不得封侯與政，對貴戚功臣多方防范。此外，劉莊對待官員態(tài)度嚴厲、督責苛刻，卻有效保證綱紀整肅、吏治謹嚴，行政效率提高、中央地方政績明顯。

打擊宗室，限制豪強：漢明帝一改光武為政時的柔道，大刀闊斧地代之以剛猛。例如：劉莊根據(jù)光武帝生前之意，畫28將于云臺，但對岳父馬援卻不予收入，表明自己要限制和約束外戚。且他在位時，他的三個大舅子、小舅子馬廖，馬光，馬防都位不過九卿。

漢章帝劉炟

政寬刑疏，禁除酷刑：劉炟忠厚仁義，篤于親系，且其政令刑罰比較寬疏。他行寬厚之政，除去以往一人犯謀逆等大罪則親屬皆受牽連的禁令。命罪人減刑遷到邊境地區(qū)。禁用酷刑，除刑罰殘酷的條文五十余條。禁鹽、鐵私煮、私鑄。注重選拔官吏，以得廉能之吏為政治清明的保證。

整頓吏治，勤于政事：漢明帝對地方官吏進行嚴格考察和黜陟。從慎重選舉官吏著手，對吏治進行整頓。在選官用人上，劉莊嚴令杜絕權門請托。此外，明章二帝均以勤政著稱，漢明帝即位后，每天二更就寢，不到五更就起床讀書，批閱奏章。他自認威望不如父親光武帝，須更加嚴格，才能保證綱紀整肅，吏治清明。

二：為政舉措---文化上

漢明帝劉莊

尊禮儒學，佛教傳入：他尚儒學，設太學，聘任高明的經(jīng)師傳道授業(yè)。此外，在五經(jīng)之中，他又獨重孝經(jīng)，倡導“以孝治天下”。他親自參與制定祭祀天地和祖先等禮儀。他在位期間，派使者赴天竺求得其書及沙門，并于洛陽建立我國第一座佛教廟宇-白馬寺。

漢章帝劉炟

提倡儒學：漢章帝于公元79年在白虎觀召集諸儒討論《五經(jīng)》異同，并親臨主持，歷時旬月，又令班固將討論結果記錄整理，編成《白虎通義》一書，將儒學推向系統(tǒng)化、神學化，對此后中國歷代王朝的政治法律制度、思想意識、倫理道德，都產(chǎn)生了很大的影響。

三：為政舉措---軍事上

漢明帝劉莊

漢匈關系，經(jīng)營西域：他在位期間，允北匈奴互市之請，但并未消彌北匈奴的寇掠，反而動搖早已歸附的南匈奴。只得重新對匈奴開戰(zhàn)。十六年，命竇固、耿忠征伐北匈奴。其后，竇固又以班超出使西域。自公元9年至此，西域與中原斷絕關系65年后又恢復正常交往。次年，又復置西域都護，恢復對西域的控制。

漢章帝劉炟

維護絲路，遣使烏孫：劉炟即位之初，邊關再起紛亂，焉耆、龜茲、車師等聯(lián)合北匈奴，攻打中央政府的軍政駐地，形勢頗為吃緊。他召群臣商議對策，采納鮑顯之意見，派兵西進，解救邊關危機。公元81年，班超在疏勒上書漢章帝，請求派兵支援，降服龜茲，實現(xiàn)"斷匈奴右臂"。

劉炟征集吏士前往，西去馳援班超。在西域諸國中，烏孫最為強大，班超又請劉炟遣使慰問烏孫國王，劉炟遂派遣使臣前往烏孫。公元83年烏孫國王派遣使者回訪漢朝，表示友好。

四：為政舉措---經(jīng)濟上

明章二帝勸課農(nóng)桑，薄賦稅，減徭役，修水利，又安置無地貧民，貸給糧食、種籽、農(nóng)具。漢明帝在位期間多次下詔減免賦稅徭役，減輕刑罰;令官吏勸督農(nóng)桑，治理病蟲害;并以公田賜與或賦與貧民。此外，漢明帝大力興修農(nóng)田水利，其中最大的工程是治理黃河。

此外，漢明帝提倡節(jié)儉，宮廷生活不尚奢侈，于是上行下效。當時民安其業(yè)，戶口滋殖。光武帝末年，全國載于戶籍的人口為2100多萬，至漢明帝統(tǒng)治后期，在不到20年里激增至3400多萬。

后世評價

曹丕：明帝察察，章帝長者。

梁啟超：漢尚氣節(jié)，光武、明、章，獎厲名節(jié)，為儒學最盛時代，收孔教復蘇之良果。尚氣節(jié)，崇廉恥，風俗稱最美。

黃仁宇：嚴格講來，東漢或后漢只有起首的三個君主能有所作為;此即光武帝劉秀之“中興”，明帝劉莊的用嚴刑峻法鞏固其帝國，并用各種建筑及儀禮使君權神秘化和美術化，與章帝劉坦之重申儒家宗旨，以加強施政時道德力量的支持。

小史個人之見：

明章兩帝均承繼光武之施政方針，勵精圖治。和文景之治一樣，明章之治均屬王朝初后不久出現(xiàn)的“治世”。但文景之治等前有短暫動亂，后有“漢武盛世”。然而明章之治前承光武中興，其后再無盛世，政治趨向紊亂。東漢的黃金時代為時很短，即轉入中衰。