在兩宋時漢族政權(quán)的相對疲弱導(dǎo)致中國北方各少數(shù)民族都取得不錯的發(fā)展并相繼建立起強大的王朝與兩宋政權(quán)處于對立狀態(tài)。與此同時中國西北方的黨項民族也在北宋時建立起了自己的西夏王朝，并在多個政權(quán)的攻擊之下存續(xù)了很久，成為兩宋歷史上的重要角色。雖然西夏建國的皇帝為李元昊，但真正為西夏王朝完成奠基工作的卻是他的前任李繼遷。

在北宋剛剛建立的時候，為了保持黨項人在夏州地區(qū)的統(tǒng)治，當時的夏州節(jié)度使都主動向北宋政權(quán)示好，并且在幾次北宋進攻北漢的戰(zhàn)爭中都主動出兵支援。但是北宋政府依然擔(dān)心黨項人會對中原政權(quán)產(chǎn)生影響，因此借著黨項族內(nèi)亂的機會剝奪了李氏對于夏州的統(tǒng)治權(quán)。

但是李繼遷卻不甘心將黨項人多年建立的基業(yè)拱手送人，于是經(jīng)歷了長時間的斗爭之后，終于在契丹人的幫助下奪回了夏州的統(tǒng)治權(quán)。這樣的成績在當時已經(jīng)滿足不了李繼遷的雄心了，之后他又奪下了軍事重鎮(zhèn)靈州，并將都城遷移至此，為之后西夏的建立打下了基礎(chǔ)。

黨項人對于北宋的示好以及李繼捧的失勢

在五代時期，黨項人一直占據(jù)著夏州并在這里穩(wěn)定地發(fā)展著，為了避免陷入不必要的政治糾紛之中，黨項人對于中原政權(quán)一直抱著臣服的態(tài)度，但是并不會刻意討好，更不會為了中原王朝的利益出兵來影響自己的實力。

但是這樣的情況到了北宋時出現(xiàn)了轉(zhuǎn)變，這主要是因為在趙匡胤稱帝的時候，中國的局勢基本已經(jīng)十分明朗了，當時其他的割據(jù)政權(quán)明顯都不能與北宋相抗衡，北宋統(tǒng)一中國只是時間問題了，黨項一族的首領(lǐng)夏州節(jié)度使李彝殷擔(dān)心自己的夏州也要遭受攻擊，于是很早就向宋太祖稱臣，并且為了避太祖父親的名諱，主動改名為李彝興，得到了太祖的嘉獎，他在夏州的統(tǒng)治也得到了穩(wěn)定。

為了討好北宋政府，李彝興還曾主動出兵幫助北宋防御北漢的進攻，這樣的事情在五代時期是不可想象的，而且李彝興還會向北宋進貢馬匹和牦牛，鑒于他的表現(xiàn)，宋太祖也賜予了他玉帶，來籠絡(luò)其感情。此事在《宋史》中有如下記載：

''宋初，加太尉。北漢劉鈞結(jié)代北諸部來寇麟州，彝興遣部將李彝玉會諸鎮(zhèn)兵御之，鈞眾遂引去。建隆初，獻馬三百匹，太祖大喜，親視攻玉為帶，且召使問曰：'汝帥腹圍幾何?'使言：'彝興腰復(fù)甚大。'太祖曰：'汝帥真福人也。'遂遣使以帶賜之。''

在李彝興去世之后，其子李光睿接替了他的位置，他延續(xù)了其父親對于北宋政府的態(tài)度，在宋太宗進行北伐的時候，他也積極出兵響應(yīng)，并且也改名李克睿來避太宗的名諱。在李克睿去世之后，其子李繼筠繼位，也在北宋討伐北漢的過程中立下了汗馬功勞，此時的黨項人與北宋政府的關(guān)系還一直很融洽。

但是在李繼筠去世之后，其并沒有子嗣，于是其弟李繼捧成為了繼任的夏州節(jié)度使。此時的夏州剛好因為繼承問題發(fā)生了內(nèi)訌，銀州刺史李克遠等人發(fā)動了叛亂，想要奪權(quán)，最終被李繼捧平定，并將其處死。不過這個時候李繼捧的從父李克文卻上疏朝廷，認為應(yīng)該讓李繼捧入朝以免發(fā)生變亂。北宋政府認為這是削弱夏州割據(jù)勢力的大好機會，因此答應(yīng)了李克文的請求，李繼捧被迫進京，將銀、夏、綏、宥、靜五洲之地獻給了北宋政府。

至此，從晚唐開始便一直處于黨項一族拓跋氏領(lǐng)導(dǎo)的夏州極其周邊地區(qū)終于回到了中央政權(quán)的控制之下，但是在這段時間里，黨項一族已經(jīng)在這個地方扎下了根，人民對于這里的歸屬感十分強烈，因此北宋想要在這里進行長期穩(wěn)定的統(tǒng)治并不是一件容易的事情，更何況黨項一族中還有李繼遷這樣的有能力的人才一直抱著收復(fù)失地的決心。

李繼遷恢復(fù)失地的嘗試以及其與契丹的結(jié)盟

在李繼捧入朝的時候，其族弟李繼遷時任定難軍都知蕃落使，因為之前他就與李克文不和，因此其帶領(lǐng)自己的部下居住在銀州。在他得知五洲之地已經(jīng)歸北宋所有的時候，他立即召集了自己的弟弟李繼沖和親信張浦等人一起商量對策，最后他們定下了先遠遁漠北，積蓄力量，再卷土重來的策略。

于是李繼帶領(lǐng)數(shù)十人離開銀州城，來到了夏州東北方向的地斤澤，在此出示其曾祖拓跋思忠的畫像，吸引黨項拓跋氏的參拜，以此來聚集勢力。在不久之后，李繼遷自地斤澤進攻夏州，但是在聽聞北宋援軍來到的時候就撤兵了，當時其謀士張浦建議他襲取宥州來建立自己的根據(jù)地，但是李繼遷拒絕了他的建議再次回到了地斤澤等待時機。

在雍熙元年的時候李繼遷再次向夏州發(fā)起進攻并攻下了其西北的王庭鎮(zhèn)，俘獲了萬余名宋軍，取得了首勝。但是之后他的駐地卻遭遇了北宋將領(lǐng)的偷襲并因此大敗。在這次失利之后李繼遷及其黨項部隊受到了極大的損失。之后他又進行了多次進攻，但都遭遇大敗，李繼遷只能選擇與契丹人結(jié)盟。

當時的遼國與北宋正處在長期的戰(zhàn)爭之中，兩國的矛盾十分尖銳，因此在遼圣宗聽說李繼遷前來歸附的時候立即就答應(yīng)了他的請求，并授予其定難軍節(jié)度使的職位。之后李繼遷又迎娶了遼國的義成公主，夏遼聯(lián)盟正式成立。

在夏遼聯(lián)盟成立之后，北宋開始重視起對于夏州的防守，北宋朝廷采納了宰相趙普''以夷制夷''的策略，重新起用李繼捧作為定難軍節(jié)度使負責(zé)夏州地區(qū)的防務(wù)。李繼遷在后面的戰(zhàn)斗中雖然也曾經(jīng)攻下了夏州，但是并不能穩(wěn)定占據(jù)這些地方，最終在幾次大敗之后只得再次逃回地斤澤。

但是與此同時李繼捧也開始與遼國進行接觸并且同意歸附，李繼捧與李繼遷便開始相互勾結(jié)，但是兩者之后還是爆發(fā)了大規(guī)模的沖突，發(fā)生了火并，在這次戰(zhàn)斗后李繼捧被北宋囚禁，而李繼遷再次逃走，但是依然頻繁對夏州等地進行攻擊。北宋為了遏制李繼遷的進攻，對其實施了禁售青白鹽的經(jīng)濟封鎖政策，但是這個政策對于邊境上的宋民造成的影響卻遠遠超過對于李繼遷的影響，北宋只好撤銷了禁令。此事在《宋史》中有如下記載：

''行之數(shù)月，犯者益眾。戎人乏食，相率寇邊，屠小康堡。內(nèi)屬萬余帳亦叛。商人販兩池鹽少利，多取他徑出唐、鄧、襄、汝間邀善價，吏不能禁。關(guān)、隴民無鹽以食，境上騷擾。上知其事，遣知制誥錢若水馳傳視之，悉除其禁，召諸族撫諭之，乃定。''

此時的李繼遷依然在對北宋政府進行干擾，他打探到北宋將運送四十萬石糧草到靈州，于是他帶兵截取了這批糧草并且圍困了靈州城。北宋出兵五路前來救援，但是依然沒能解了靈州之圍。于是在宋真宗即位的時候為了解決李繼遷的問題他只能答應(yīng)李繼遷的請求，封其為夏州刺史以及定難軍節(jié)度使，黨項一族丟失了十五年的故土也再次回到了李氏的統(tǒng)治之下，但是此時的李繼遷已經(jīng)不滿足于此了。

李繼遷的征伐與西夏的遷都

李繼遷在重新奪回夏州等根據(jù)地之后他卻沒有滿足，因為他發(fā)現(xiàn)夏州的地理位置并不足以自保，而之前他攻擊的靈州則倚靠著賀蘭山，帶引黃河，地理形勢十分重要，是北宋西北方向的重要屏障，而且在靈州以西就是河西走廊，聚居著回鶻，吐蕃等部落，如果能夠整合這些人民，那么實力將得到不小的提升，因此李繼遷就確定了攻占靈州的目標。

李繼遷在初期進攻靈州的時候受到了北宋政府的頑強抵抗，并沒有取得實際的戰(zhàn)果。之后他派士兵在靈州附近開墾田地，對靈州進行長期圍困，并派人潛入靈州附近的城鎮(zhèn)，使靈州成為孤城。在長期圍困之后，靈州終于陷落，北宋的知州裴濟戰(zhàn)死。

在奪取靈州之后，李繼遷便打算遷都于此，當時其他人都不同意他的想法，認為黨項人已經(jīng)在夏州銀州一帶經(jīng)營許久，這樣貿(mào)然遷都恐怕不得人心，然而李繼遷力排眾議完成了遷都，由此可見李繼遷的雄圖大志。李繼遷勸導(dǎo)眾人的話語在《西夏書事》中有如下記載：

''從古成大事者，不計茍安;立大功者，不徇庸眾。西平北控河、朔，南引慶、涼，據(jù)諸路上游，扼守西陲要害。若繕城浚濠，練兵積粟，一旦縱橫四出，關(guān)中將莫知所備。且其人習(xí)化風(fēng)，尚禮好學(xué)，我將藉此為進取之資，成霸王之業(yè)，豈平夏偏隅可限哉!''

在攻占靈州之后，李繼遷立即按照既定的目標開始攻擊河西走廊，并很快攻占了西涼府，西夏國的雛形也逐漸出現(xiàn)，成為了中國西北的龐然大物。但在這個時候李繼遷卻輕信了吐蕃人的歸降，中了埋伏，在戰(zhàn)斗中，身中流矢，傷重去世，這位為西夏奠定了建國基礎(chǔ)的一代梟雄就這樣結(jié)束了自己的生命。

李繼遷與之前的吐蕃領(lǐng)袖相比，有著更大的野心。之前的吐蕃領(lǐng)導(dǎo)者只想著偏安于夏州地區(qū)，為吐蕃人留下一塊穩(wěn)定的根據(jù)地。而李繼遷則有著更長遠的打算，他看到了夏州在戰(zhàn)略地位上的不足，并敏銳發(fā)現(xiàn)了靈州的重要性，主動出擊攻占靈州，并遷都于此，為西夏之后的發(fā)展鋪平了道路。

西夏作為中國歷史上存在時間很長的割據(jù)地方政權(quán)，在中國歷史上也曾留下濃墨重彩的一筆，作為曾經(jīng)的一個軍鎮(zhèn)，西夏能夠發(fā)展成為一個國家還是經(jīng)過了許多曲折的發(fā)展路程的。在其中做出最大貢獻的就是李繼遷，他不僅帶領(lǐng)著黨項人民奪回了失去已久的夏州根據(jù)地，更將目光放到了更遠的地方，攻取了靈州作為黨項人的新根據(jù)地，讓西夏有了自保以及持續(xù)發(fā)展的資本。

李繼遷之所以能夠為西夏做出如此大的貢獻，與其出眾的政治智慧是分不開的。他不僅有著出色的戰(zhàn)略眼光，能夠跳出傳統(tǒng)的思維看到夏州地區(qū)的缺陷，更能在多個政治勢力之間進行斡旋。在奪回失地的過程中他雖然投靠了遼國，但與此同時他也保持著與北宋政府的聯(lián)系，多次欺騙這兩個大國的領(lǐng)導(dǎo)者并坐收漁翁之利，這也是他能夠在不利情況下取得成功的最重要原因?？梢哉f如果沒有李繼遷的努力，那么不僅西夏國不會建立，甚至連黨項一族的存續(xù)都會出現(xiàn)問題，因此李繼遷也稱得上西夏建國過程中最重要的人物之一。