蒙古大汗蒙哥讓弟弟忽必烈掌管漠南漢地，忽必烈大喜并擺宴慶賀。姚樞提醒道：“漢地之富遠(yuǎn)勝別處，若有人挑撥，大汗必會(huì)收回大權(quán)。大王應(yīng)只掌兵權(quán)，方為上策。”忽必烈聽取了他的意見(jiàn)，從而順利在漢地立足。

蒙哥繼位后，拔都等封國(guó)的分離趨向日益增強(qiáng)，要維持龐大的蒙古汗國(guó)已是十分困難，而經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)薄弱的漠北，也由此逐漸失去其充當(dāng)都城的優(yōu)勢(shì)。因此，蒙哥只有將重心轉(zhuǎn)移到中原漢地，才能維持其在汗國(guó)中的主導(dǎo)地位。

然而蒙哥并未充分意識(shí)到底蘊(yùn)雄厚的漢地，已在汗國(guó)中占有舉足輕重的地位，而仍把漢地視作汗國(guó)的東南一隅，企圖依托漠北故土，以和林為中心，控制東抵高麗，西至地中海的遼闊疆域，故在漢地的治理上，犯下了不少錯(cuò)。

例如蒙哥任命的燕京行省官吏，多是貪官，讓當(dāng)?shù)匕傩湛嗖豢把浴Ｓ直热缑筛绱_立了包銀制度，向漢地百姓每戶征銀四兩，百姓大多交不起銀，只能向西域商人借錢，結(jié)果形成惡性循環(huán)，地方負(fù)債愈積愈多。

總之，蒙哥的所作所為，使得漢地百姓尤其是漢人士大夫?qū)ζ溆勺畛醯募挠韬裢優(yōu)橥耆氖?，從而為忽必烈的崛起?chuàng)造了有利條件。

忽必烈是拖雷的次子，自幼就有著與眾不同的見(jiàn)識(shí)和才能。1242年，大才劉秉忠被忽必烈招攬為謀士。此后，張德輝、姚樞等人先后成為忽必烈的漢人謀士，忽必烈由此積蓄了實(shí)力。

1251年，蒙哥繼位，忽必烈由此水漲船高，接著就有了開頭那一幕。忽必烈通過(guò)身邊謀臣的報(bào)告，對(duì)此時(shí)“漢地不治”之弊有了相當(dāng)了解，故打算在漢地搞幾個(gè)用漢法治理的試點(diǎn)，以便取得經(jīng)驗(yàn)后加以推廣，擴(kuò)大其影響力和勢(shì)力。

當(dāng)年，忽必烈因邢州地處要道，來(lái)往使臣需索無(wú)度，使得百姓大量逃亡，民力凋敝，便設(shè)立邢州安撫司。不久后，他又在汴京設(shè)立河南經(jīng)略司，讓史天澤等人代表他治理庶務(wù)。次年，蒙哥大封同姓宗王，忽必烈根據(jù)謀士的意見(jiàn)，選擇關(guān)中作為封地。

河南、陜西地區(qū)，在金蒙戰(zhàn)爭(zhēng)中破壞慘重。金朝滅亡后，蒙古駐軍的軍紀(jì)很差，“暴掠平民”，百姓怨聲載道。但關(guān)中、汴京、關(guān)中等地在忽必烈麾下官員的精心治理下，于相當(dāng)短的時(shí)間里就改變了混亂局面。

忽必烈的聲望由此大為提升，漢地地主、士大夫?qū)⑵湟曌髅晒抛谕踔心軌蚓S護(hù)他們利益的代表人物，所以紛紛表示歸附。1252年，忽必烈率軍南征大理國(guó)，于次年滅掉了大理，由此立下了不小的戰(zhàn)功。

1256年，有人向蒙哥告發(fā)忽必烈及其幕府人員之罪：一是忽必烈等人深得中原人心，二是忽必烈等人以權(quán)謀私。忽必烈為增強(qiáng)實(shí)力，也開始與蒙哥在錢財(cái)上的較量。忽必烈先是收買了蒙哥侍臣，讓其將大汗國(guó)庫(kù)內(nèi)的錢財(cái)偷偷供應(yīng)給自己。另外，忽必烈的幕僚也經(jīng)常將關(guān)中等地應(yīng)上交國(guó)庫(kù)的一些賦稅送到忽必烈的王府。

此時(shí)的蒙哥已對(duì)忽必烈深感忌憚，于是他立即作出了強(qiáng)烈的反應(yīng)。他先是解除了忽必烈的兵權(quán)，派親信大臣前往關(guān)中等地鉤考錢谷，并委任阿蘭答兒為行省丞相，以?shī)Z回忽必烈管轄地區(qū)的民政、財(cái)賦大權(quán)。

忽必烈自知憑目前的實(shí)力難以與蒙哥正面直接對(duì)抗，因而十分憂慮。他的謀士建議他將妻女送到蒙哥那里為質(zhì)，并親自去覲見(jiàn)蒙哥，從而消除蒙哥的猜忌，渡過(guò)這次危機(jī)。年底，忽必烈前往河西之地拜見(jiàn)蒙哥，并派使臣通報(bào)。

蒙哥對(duì)忽必烈前來(lái)極為緊張，懷疑其居心叵測(cè)。忽必烈便再遣使臣致意，請(qǐng)求拜見(jiàn)，這才得到蒙哥的允許。兄弟兩見(jiàn)面之初，自是有些尷尬，但忽必烈謙遜恭敬的態(tài)度，讓念及手足之情的蒙哥給了他一條“活路”。

作為報(bào)答，忽必烈交出了河南、關(guān)中、邢州三地的全部權(quán)力，撤銷了安撫司等機(jī)構(gòu)。在這場(chǎng)兄弟間的權(quán)力爭(zhēng)斗中，處于劣勢(shì)的忽必烈被迫認(rèn)慫，但他并沒(méi)有放棄自己的雄心，而是等待時(shí)機(jī)東山再起。

蒙哥為提高威望，突然決定親征南宋。1258年，蒙古大軍分三路南下，其中蒙哥率主力進(jìn)攻川蜀地區(qū)。此時(shí)的忽必烈則因被削去兵權(quán)而被迫居家養(yǎng)病，不問(wèn)世事。

近侍燕真提醒他：“大汗本就懷疑你的忠心，如今他在前線征戰(zhàn)，你卻在后方安穩(wěn)，妥否?”忽必烈聞言大悟，當(dāng)即遣使向蒙哥請(qǐng)求出征。蒙哥因塔察爾所部屢屢受挫，于是就讓忽必烈接替塔察爾，進(jìn)攻鄂州，以接應(yīng)蒙軍主力。

1259年，蒙軍在釣魚城下遭到重創(chuàng)，蒙哥本人也因被宋軍炮石擊傷而殞命。蒙哥的意外死亡讓忽必烈看到了當(dāng)上大汗的希望，于是忽必烈在與賈似道達(dá)成“鄂州和議”后，便率軍北歸，與弟弟阿里不哥爭(zhēng)奪汗位。

忽必烈充分利用漠南漢地的地域優(yōu)勢(shì)，于1264年成功擊潰阿里不哥，取得了最終的勝利。

忽必烈最終能夠成功，除了能夠抓住機(jī)遇等因素外，最重要的還是他對(duì)漢地的重視。他清晰地認(rèn)識(shí)到了中原漢地所蘊(yùn)藏的巨大潛力，所以他用合適的方式治理漢地，贏得了漢地士大夫的歸附，從而具有了爭(zhēng)霸天下的資本。

另外，忽必烈重視人才，虛心納諫，故而多次度過(guò)危機(jī)，成了最后的贏家。