古代的宰相一人之下萬人之上，地位僅次于皇帝，統(tǒng)率百官有法律賦予的相權(quán)，在很長一段時期內(nèi)，相權(quán)甚至等同于君權(quán)。秦漢時期，宰相都叫丞相，是朝廷正式設(shè)置的官職。而到了唐宋以后，宰相的名稱則五花八門，有著不同的叫法。

宋代是宰相名目最多的一個朝代，在北宋的前一百多年時間當(dāng)中，宰相的設(shè)置多沿襲唐制，凡是掛著“同中書門下平章事”頭銜的一律都叫宰相，而掛著“參知政事”頭銜的則是副宰相。

不過，同中書門下事和參知政事這兩個頭銜，也不是亂加的，一般都加在尚書左、右仆射、中書侍郎或門下侍郎等官員身上。正是由于這些官員的原職品級不同，所以即便是有宰相、副宰相之實(shí)，在叫法上也有區(qū)別。

比如尚書左、右仆射的級別高，就叫“尚書左右仆射同平章事”，中書侍郎或門下侍郎級別略低，就叫“中書、門下侍郎同平章事”。

如果是一些資歷較深且很有威望的官員，又要加上一些名譽(yù)頭銜，比如太尉、太保、司空等一類的，以表示朝廷對他的尊崇。如果是一些資歷淺但很受皇帝寵信的官員，那么就加上“同平章事”，以便參與朝政，這就和現(xiàn)在的常委相似。

北宋時期為了加強(qiáng)皇權(quán)，在宰相人數(shù)的設(shè)置上一般為3至5人。到了宋神宗時期，有一個歷史上較大的事件叫“元豐改制”，改的主要是官制。

元豐改制后，以尚書左右仆射為宰相，左仆射還兼門下侍郎為正宰相，右仆射兼中書侍郎為副宰相。比如司馬光就曾擔(dān)任左仆射兼門下侍郎，呂公度曾擔(dān)任尚書右仆射兼中書侍郎。

有意思的是，北宋時期對宰相的權(quán)力分配并不合理。理論上來講，正宰相的權(quán)力肯定要比副宰相大，可實(shí)際上副宰相身在中書省，執(zhí)掌議政、取旨和出令，事權(quán)就比身在門下省的正宰相要大。

比方說宋神宗時期，右仆射兼中書侍郎副宰相蔡確，就要比左仆射兼門下侍郎的正宰相王珪權(quán)力要大。如果從名分和排班來講，王珪都要高于蔡確，可實(shí)際上卻是相反的。這種有悖于常理的做法，無非就是宋代皇帝為了使正、副宰相之間互相牽制，給正宰相更高的政治地位，給副宰相更多的事權(quán)，從而由皇帝獨(dú)掌大權(quán)。

盡管北宋皇帝對宰相采取了制衡措施，但還是不放心，于是又在中書和門下兩省設(shè)立了專職侍郎，他們和尚書左、右丞替代了原來的參知政事，成為了事實(shí)上的副宰相。

南宋高宗時期，中樞機(jī)構(gòu)再次發(fā)生了變化，以尚書左右仆射加同平章事為宰相，門下與中書兩個侍郎為參政政事，即副宰相，廢除了尚書左右丞。這個時期，宰相的數(shù)量相對較少，權(quán)力比較集中。這也是因為形勢所迫，當(dāng)時金兵南下軍務(wù)繁多，各種政務(wù)需要集中處理，不宜分權(quán)過散。

然而君權(quán)與相權(quán)是一對不可調(diào)和的矛盾，相權(quán)集中勢必侵蝕君權(quán)，高宗時期就出了不少的權(quán)相。比如汪伯顏、黃潛等。最具代表性的還是秦檜，他掌權(quán)長達(dá)19年，不少官員在他手上都吃過苦頭，抗金名將岳飛就是被他以莫須有的罪名殺害的。

事實(shí)上，宋代的官職制度比較復(fù)雜，處處體現(xiàn)了皇帝集權(quán)的特征。宰相的名稱也是多種多樣，除了以上幾種以外，在很多宋代史料上還能看到諸如“平章軍國重務(wù)”、“同平章軍國事”等頭銜，其實(shí)這也都是宰相的另一種稱呼。

只不過這類稱呼用的不多，比如北宋時期的文彥博，在官場摸爬滾打50余年，歷經(jīng)仁宗、英宗、神宗、哲宗四代皇帝，可謂四朝元老。為此哲宗任命他為太師、平章軍國重事。

如果了解兩宋歷史，就不難發(fā)現(xiàn)宋代的宰相權(quán)力普遍不大，因為宋代還有一個中樞機(jī)構(gòu)叫樞密院，它和掌管政務(wù)的中書門下合稱“二府”。

樞密院是最高的軍事機(jī)關(guān)，最高長官是樞密使，主要是掌控軍權(quán)，同時也有分宰相之權(quán)的意圖。樞密使和宰相經(jīng)常有矛盾沖突，造成極大內(nèi)耗，影響中央權(quán)力機(jī)構(gòu)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。所以，宋代中央機(jī)構(gòu)辦事效率低下，作風(fēng)拖沓也是官職設(shè)置不合理帶來的必然結(jié)果。