公元前453年，趙襄子、魏桓子和韓康子三家分晉，由于魏國地處中央四戰(zhàn)之地，憂患的環(huán)境和勃勃雄心使魏文侯成為戰(zhàn)國最早推行變法圖強的君主。在戰(zhàn)國250余年歷史中，魏國是最先強盛而稱雄的國家。

公元前453年超級巨無霸晉國被韓、趙、魏三家肢解瓜分以后魏國繼承了晉國最富庶、最肥沃的南部地區(qū)，該地區(qū)經(jīng)濟繁榮、文化昌盛、人口眾多，但集齊這些優(yōu)點的同時缺點也比較突出，那就是這塊區(qū)域太過平坦、在刀光劍影的戰(zhàn)國年代里這樣的地理位置防守起來比較吃力，而且魏國的四面八方大國林立，它正好位于各諸侯國的正中間，從戰(zhàn)略角度看極為被動。

韓、趙兩國立國之初普遍都是野心勃勃、急于外擴，只有魏文侯開國后深刻認識到了不強則弱、不變則亡這一點，于是他推行了一系列大刀闊斧的變法改革，改革的內(nèi)容涵蓋政治、經(jīng)濟、軍事等各個領(lǐng)域，除此之外魏文侯還提拔、啟用了大量的賢良之才，大名鼎鼎的翟璜、李悝、樂羊、吳起、西門豹都是其中之一，在眾多因素的混合作用下魏國終于騰飛起來了，它成了七國當中最拔尖兒的一個，此時的六國還都不太了解變法究竟是個什么玩意兒，或者說有心一試但礙于各方面的阻力而遲遲沒有行動，在這種絕對的優(yōu)勢下魏文侯開始了他的稱霸之路。

公元前419年魏文侯對秦國的河西地區(qū)發(fā)起了進攻，此次統(tǒng)兵的大將就是威名赫赫的吳起，當然那個時候的吳起名氣還沒這么大，秦、魏兩國交戰(zhàn)的結(jié)果是五十萬秦軍被五萬魏武卒打的丟盔棄甲、大敗而歸，此后的幾十年一直都是魏國吊打秦國，而彼時的秦國只有挨打的份兒。

休整了幾年之后，魏國的變法更加深入化了，而此時的韓、趙兩國依然是起步時的老樣子，三晉之中已經(jīng)再也沒有魏國的對手了，趙國的君主趙獻侯死后中山國對趙國發(fā)起了猛烈的攻擊，趙國不敵只能向魏國求救，魏文侯應(yīng)約出戰(zhàn)滅掉了中山國。

與此同時韓國在進攻鄭國的戰(zhàn)爭中被鄭國、楚國、宋國聯(lián)合起來群毆了一番，慘敗而歸，韓王心里憋氣的不行，只得派人去魏國搬救兵，于是魏國的大軍又過去把宋國狠狠的教訓(xùn)了一番，在魏國的幫助下韓國向南發(fā)展的愿望終于實現(xiàn)了，公元前405年韓、趙、魏三國聯(lián)軍在東線戰(zhàn)場把齊國痛扁了一頓，齊國損兵折將、丟城失地，最后不得已只能服軟求和，公元前403年周王室正式承認了韓、趙、魏三國的合法諸侯國地位。

魏文侯死后繼位不久的魏武侯比他老子還猛，公元前393年魏武侯直接兩面開戰(zhàn)，鄭國、秦國綁到一塊兒打，最后鄭、秦兩國都被魏武侯收拾的服服帖帖的，不久韓、趙、魏三國在鄭國和宋國的利益與楚國發(fā)生了沖突，于是雙方交戰(zhàn)數(shù)次，楚軍大敗，楚國北部中原地區(qū)的領(lǐng)土盡數(shù)都被韓、趙、魏三國掠奪而去了，當然韓、趙、魏三國當中魏國是大哥，所以它分到的利益和地盤是最大的。

公元前383年趙國欺負了魏國的小弟——衛(wèi)國，衛(wèi)國招架不住趙國的攻擊，只能向魏國求援，于是魏武侯果斷出兵擊潰了趙國的大軍，三年之后韓、趙、魏三國再次打敗齊國，之后的幾年中魏武侯一個人先后單挑了楚國和趙國，魏武侯死后他的繼承人魏惠王繼續(xù)對外用兵，屢屢擊敗西面的強秦，三晉之內(nèi)完全壓制住了韓、趙兩國，但魏惠王不知收斂、窮兵黷武的有點過度了，魏國的百年霸業(yè)于魏惠王中后期走向了沒落。

可以說魏國是戰(zhàn)國初期里獨占鰲頭的霸道國家，它守在四戰(zhàn)之地的位置上吊打了周邊所有的諸侯國，其中小而精壯的中山國被它滅了國，亦敵亦友的趙國差點被它擊垮，強大如齊、楚亦不是魏國的對手，西面的秦國被它虐的無處可去只能一個勁兒的往西擴。

魏國地處中原腹地，四周強敵環(huán)繞。西有秦，南有楚、韓，東有齊，北有趙，地緣形勢惡劣，土面積和人口數(shù)量不及楚國三分之一，這樣一個處處不占優(yōu)勢的魏國是通過哪些手段在短短幾十年間成為霸主的呢?

重改革

中國歷史從春秋步入戰(zhàn)國，各個諸侯力量為了在日益激烈的爭霸戰(zhàn)爭中獲得勝利，都進行了不同程度的改革?，F(xiàn)在我們知道，戰(zhàn)國時期是我國從封建制邁向郡縣制的轉(zhuǎn)折點，在這個彎道上，誰能首先邁向郡縣制誰就能在諸侯爭霸中勝出，誰就能統(tǒng)一中國。當然我們也知道，在這場改革競賽中最后勝出的是依靠商鞅變法成為郡縣制國家的秦國。如果說商鞅變法是這場改革的終點，那起點在哪里呢?在魏國。

魏國的第一任國君魏文侯勵精圖治，銳意進取，在聽取了大量建議后，決定任用李悝為宰相負責(zé)變法。李悝曾任郡守，有深厚的基層工作經(jīng)驗，深知阻礙魏國發(fā)展的矛盾點在哪里。他認為魏國想要富強，必須對一下幾個方面動手術(shù)：第一，土地;第二，經(jīng)濟;第三，法律;第四，政治。

在土地政策上，李悝廢除了傳統(tǒng)的井田制，建立了按照糧食產(chǎn)量進行比例稅收的財政體系。在傳統(tǒng)的井田制下，土地被人為分割成屬于農(nóng)民、貴族的小塊。被分成小塊的土地遠看類似井字，所以被稱為井田制。這些土地統(tǒng)一由農(nóng)民耕種，收成按照地塊的實際產(chǎn)量分配。這就造成了兩個問題，第一，農(nóng)民在耕種屬于貴族的土地時候粗心大意，造成貴族地塊的糧食產(chǎn)量不高。第二，由于土地被分成小塊，造成了土地資源浪費。經(jīng)過李悝改革，魏國土地得到最大化的利用，魏國農(nóng)民生產(chǎn)積極性得到提高，糧食產(chǎn)量連年攀升。

在推行了新的土地政策后，魏國面臨了另外一個問題：由于糧食收獲有極為確定的季節(jié)性，所以到了收獲時節(jié)各家各戶都著急賣糧，糧食價格不可避免的下跌。到了春季播種的時候，由于冬天消耗，所以糧食短缺，糧價又會升高。這就造成了李悝所說“谷賤傷農(nóng)，谷貴傷民”的問題。于是在經(jīng)濟政策上，李悝推行開糴法，通過國家在糧賤時高價收購、糧貴時低價出售來平抑糧價。開糴法為糧食生產(chǎn)營造了十分優(yōu)良的經(jīng)濟氛圍，給魏國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)進一步發(fā)展打開了局面。

在解決了土地問題和經(jīng)濟問題后，李悝開始著眼于社會秩序。在西周時期，各國都是以禮治國，到了春秋時代，禮崩樂壞，依靠非強制性的禮來治國已經(jīng)行不通了。戰(zhàn)國時代各個國家雖然也都開始使用強制手段懲罰為非作歹的“盜賊”，但由于沒有通行全國的法律條文，所以處罰措施的不確定性很大。

同樣的犯罪活動在一個官員判處監(jiān)禁，另一個官員就可能判處黥刑。百姓無法預(yù)料自己的行為會給自己帶來什么后果，這直接影響了社會治安的進一步提升。于是李悝頒布了中國第一部成體系的法典《法經(jīng)》?！斗ń?jīng)》中不但詳細規(guī)定了對具體犯罪行為的處罰措施，還給官員偵察案件、審理案件制定了切實可行的規(guī)章。

在政治層面，魏國面對的問題也是所有諸侯國要面對的問題。傳統(tǒng)封建社會施行爵位、官位、俸祿世代相傳的世卿世祿制。李悝說這是“父有功而祿，子無功而食之”，造成的問題就是無能的貴族消耗了國家大量的政治資源和經(jīng)濟資源，影響了有能力士人的啟用。于是李悝在魏文侯允許下廢除了貴族階層的社會特權(quán)，收回了世代相傳的爵位俸祿，并將這些收歸國有的政治和經(jīng)濟資源賞賜給有功勞的新人。

通過廢除世卿世祿制度，魏國建立了一套新型的官僚系統(tǒng)。在新的系統(tǒng)中只有在實際工作中為國家做出了杰出貢獻的人才能得到賞賜，賞賜給官員的爵位、官位、俸祿也不再世襲。由于廢除世卿世祿制損害了舊貴族的利益，在政治層面的改革遇到了前所未有的阻力，但是得益于魏文侯的決心和李悝的政治智慧，干戈化于無形，改革最終得以順利進行。

通過以上四個方面的改革，魏國的國力蒸蒸日上，國際上一大批士人前來魏國效力。此時魏國的政治權(quán)力已經(jīng)從貴族階層轉(zhuǎn)移到了士人階層手中，幾近完成了政治貴族化向政治官僚化的轉(zhuǎn)變。魏文侯授權(quán)李悝進行的這場改革在中國歷史上是開天辟地之舉，他之所以能夠成功，絕非是他一、二人之力所能及。在魏文侯和李悝的身后，還有翟璜、吳起、西門豹、樂羊等一批杰出的士人。

主動改變不利的地緣環(huán)境

在三家分晉后，魏國分的的土地最為險要。魏國地處中原交通要道，四周除了同秦、齊、楚、韓、趙四個強國相鄰?fù)?，還同中山國、鄭國、衛(wèi)國接壤。在如此不利的地理位置上想要富國強兵，魏國就必須改變這個對自己不利的軍事版圖。于是魏文侯首先向北吞并中山國，向西從秦國手中奪取黃河以西直到洛水的西河之地。另外還同韓趙兩國交換土地，使原本分散的土地得以統(tǒng)一。

重視聯(lián)盟

從魏文侯到魏惠王，魏國的強大離不開韓趙魏三國聯(lián)盟。韓趙魏國土面積相當，又處于中原腹地，都需要面對秦、齊、楚三個封建強國的外部威脅。三個國家雖然銳意進取，但是由于國土小，人口少，難以單獨抗衡秦、齊、楚三國，在這種唇亡齒寒的態(tài)勢下，三國結(jié)成了堅定的三國聯(lián)盟。

三國互為依靠，同心協(xié)力對抗秦、楚、齊三個傳統(tǒng)大國。在魏國的率領(lǐng)下，三國聯(lián)盟從齊國和楚國手中奪取了大片土地。但是后來三國勢力不斷強大，各自圖謀，不再重視三國聯(lián)盟。到了魏惠王時，魏國甚至希望消滅韓、趙兩國，三國聯(lián)盟徹底分裂。終于在桂陵之戰(zhàn)和馬陵之戰(zhàn)魏國不敵齊國，喪失霸主地位。

總的來說，魏國的崛起離不開天時地利人和，所謂天時，是指戰(zhàn)國這個時間點正處于中國從分封制向郡縣制的轉(zhuǎn)折點，只要把握住機會，就能實現(xiàn)彎道超車，只要站對了風(fēng)口，魏國想不上天都難。所謂地利，就是魏國獨特的地緣環(huán)境。魏國雖然被強敵環(huán)繞，但魏國同時也擁有兩個堅定盟友，只要三國聯(lián)盟不散，他國就無可奈何。

所謂人和，是指魏國國內(nèi)獨特的政治環(huán)境。由于魏國的立國過程特殊，所以魏文侯為了防止自己手下的大夫以同樣手法瓜分自己的國土，所以一直遏制國內(nèi)貴族勢力的發(fā)展。加上魏國是一個新興國家，所以國內(nèi)的貴族勢力不足以限制李悝變法。與之形成鮮明對比的就是吳起在楚國的變法，由于楚國貴族勢力的瘋狂反撲，吳起身死，變法終止。

但是由于魏國狹小的國土面積和特殊的地理位置，魏國雖然能夠先發(fā)制人，但終究后勁不足。沒有廣闊的國土縱深和眾多的人口，就無法坦然面對周邊強敵，地處中原腹地，就必須維持好三國聯(lián)盟。在這種情況下魏國的發(fā)展容錯率極低，一著不慎就會滿盤皆輸。所以緊接著韓趙，就被秦國吞并。