公元1644年，李自成攻入北京，崇禎帝自縊，明朝這個最后一個由漢族建立的王朝滅亡。許多人把明朝滅亡的原因歸咎于崇禎帝。然而明朝滅亡真實原因到底是什么?

大部分歷史上的亡國之君，總會遭到人們的唾棄，因為他們往往窮奢極欲，不顧百姓死活，最后落得身死國滅?？捎幸粋€這樣的帝王，死后卻博得了人們的同情，他就是明朝的崇禎帝。崇禎皇帝勤勤懇懇，想有一番作為，可惜他接過的是一個被好幾代祖宗給敗得差不多了的爛攤子。從崇禎的苦苦掙扎，我們能感受到一種剜心之痛，至于明朝這個龐大而又笨拙的帝國的滅亡，鍋實在不應該讓崇禎一個人背。

祖制讓明代成為了笨拙的帝國

明太祖朱元璋出身貧苦，建立了不朽功業(yè)，還體恤百姓，這都是應該承認的。但是，也正是由于出身環(huán)境，朱元璋對財政、金融和貿(mào)易很陌生。朱元璋認為是他的英明神武把元朝揍趴下的，他絲毫沒有意識到元朝后期的財政大崩潰。他有樣學樣，跟宋朝與元朝一樣，發(fā)行了“大明寶鈔”這種紙幣。

朱元璋淳樸地認為，紙幣是個好東西，能印就能花，想印多少就印多少，這背后的邏輯他沒搞懂，當然他也沒興趣。所以，奇葩的“大明寶鈔”問世之初，就沒有準備金。也就是說，你可以用手上的真金白銀按照既定的匯率，去換得大明寶鈔，但如果你想用大明寶鈔按照相同的方式去換取真金白銀，對不起，這是不可能的。

老百姓就算再傻，也不可能看不出來，人們在市場交往中，發(fā)現(xiàn)“大明寶鈔”毫無說服力，自覺抵制，仍舊采用金銀銅錢交易。不得已，朱元璋動用自己的權(quán)威蠻橫地干涉，禁止民間金銀交易。經(jīng)過多次折騰，朱元璋貌似也窺得了貨幣的一絲門道，只是他身上固有的小農(nóng)意識也出現(xiàn)了，他在政府花錢時盡量多用紙幣，在收錢時少收紙幣。

比如民間在繳納商稅的時候，規(guī)定百分之七十用紙幣，百分之三十用硬通貨，民間為了湊齊繳納的硬通貨，得花大量的紙幣去兌換，不出意外，“大明寶鈔”出現(xiàn)了大貶值。朱元璋設(shè)計的這種制度還是有公平之處的，因為除了坑百姓，坑起官員來也毫不手軟。官員原來的俸祿是用糧食支付的，但到后來，一部分變成寶鈔，寶鈔貶值了，能夠換得的糧食自然也就少了。為了最低的生活保障，在民間抵制與官員的疾呼下，明朝確立了銀本位。

商業(yè)貿(mào)易的發(fā)達與過度產(chǎn)業(yè)化

明朝朝野呼吁建立銀本位，恰好趕上了西方大航海時代的貿(mào)易浪潮。西班牙人占領(lǐng)了白銀儲量最高的國家墨西哥，開辟了以菲律賓為跳板、往來于中國與日本的貿(mào)易路線。但是，明朝皇帝在對外貿(mào)易中，根本不了解宋元時期的規(guī)則。在明朝皇帝看來，他們都是仰慕中國文化前來朝貢的，所以就算是西方的商人也必須偽裝成朝貢的使者。

朝貢的使團獻給明朝帝王禮物，明朝帝王再賜予這些使團價值數(shù)倍的回贈，長久下來，明朝一直是虧本買賣。宋元時期賺錢的外貿(mào)，反而成了明朝皇室的包袱。中國的近鄰日本與北方的蒙古，也把明朝當做冤大頭。明朝的應對是減少日本的朝貢次數(shù)，壓低日本朝貢貨物的價值，正常的貿(mào)易受到了打擊，日本人隨機對中國的沿海地區(qū)開始了走私和海盜攻勢，東南沿海的倭亂開始了;同樣，明英宗發(fā)現(xiàn)蒙古的朝貢使團有半數(shù)以上是冒充的，所以只按照規(guī)定人數(shù)給予賞賜，這下激怒了也先，才有了后來的土木堡之變。

明朝開始在沿海實行嚴格的海禁，在西北也不斷與蒙古有戰(zhàn)爭摩擦?？墒牵瑹o論是朝廷宰輔徐階、張居正還是地方名臣海瑞，都認為對于白銀儲量不高的中國來說，“開礦不如市舶”。所以，隆慶年間，開放了海禁，又在西北與俺答汗“封貢互市”，困擾明朝的倭亂與邊患竟然一下子減輕了不少。這樣，大量的白銀開始涌入中國。

西班牙人從墨西哥帶著大量的白銀先到菲律賓的馬尼拉，然后到達中國的東南沿海，購買中國的貨物后，一部分回到馬尼拉，一部分到日本。之后，將中國貨物轉(zhuǎn)手賣給日本，日本兵庫縣的白銀通過西班牙人之手，再次采購中國貨物的時候，也流入了中國。

流來流去，白銀還是流入了中國，明朝也成了名副其實的“白銀帝國”。

被高估的張居正改革

既然商業(yè)收入這么多，照理說，明朝應該把商業(yè)稅上升到主體地位才是，可是這個老牌的帝國并沒有做好這樣的準備，也沒有一絲改變的想法。因為，商業(yè)稅是個流動性強，變化特別大的稅種，這需要明朝徹底拋棄對商業(yè)“四本之末”的看法，再配套以專業(yè)的官僚隊伍。只是，在動態(tài)的社會里，明朝依舊選擇以靜態(tài)的方式來應對。

明朝的稅收主要來源依舊是土地，畢竟土地數(shù)額變化在短時期沒有商業(yè)營收那么巨大。朝廷從戰(zhàn)亂恢復的洪武年間到太平的嘉隆萬時期，人口與土地都應該增長才對，可官方的數(shù)據(jù)卻瞠目結(jié)舌，人口與土地還減少了。原因就在于朱元璋將大量的田地賜予自己的子孫和勛貴，而后世的皇帝還要兼顧外戚，這些人都不用納稅，他們占領(lǐng)大量的田地尚且不滿足，總是想辦法兼并普通百姓的田地。偏偏，明朝又是一個不抑兼并的朝代。

此外，地方官員還藏匿田地，有“黃冊”和“白冊”的區(qū)別，黃冊用來應付上級，記錄的人口與土地數(shù)額較少，需要繳納的稅額自然就少;白冊是實際記錄數(shù)額，地方官員的征稅依據(jù)。這其中的差價，毫無疑問是被地方官員中飽私囊了。張居正的改革是在帝國財政一團亂麻的前提下，解開了幾個死結(jié)，尤其是通過“考成法”給地方官員壓力，清量土地，再通過“一條鞭法”，將所有的稅額和勞役折合成銀兩，每年只征收一次。

這種方法減少了擾民，簡化了手續(xù)，有利于征收稅賦，加上白銀涌入，確實讓民間也受到了惠及，所以政府的收入大幅度增加。這才有了萬歷年間“三大征”的底氣。只是，張居正并未想過發(fā)展經(jīng)濟，也沒有給民間經(jīng)濟松綁的意圖，只是理清了稅基：土地!

后世的明朝帝王在需要應對突發(fā)事件的時候，第一反應都是按照土地數(shù)額，每畝增加多少稅收的范式來應對財政危機。所以，從張居正開始，就沒有下定決心面對商業(yè)發(fā)達的現(xiàn)實，也沒有嘗試將商業(yè)稅作為主要來源，畢竟這已經(jīng)是現(xiàn)代化國家的范疇了，張居正受到時代的局限，并未看到當時全世界的變化。

農(nóng)民起義不斷

因為對外貿(mào)易的興盛，絲綢與茶葉成了重要的外貿(mào)產(chǎn)品，東南沿海的土地不再種植水稻，紛紛改種經(jīng)濟作物桑樹、茶樹。加上，明朝依舊靠土地征稅，這讓更多的百姓干脆離開土地，從事商業(yè)以及手工業(yè)。江南的經(jīng)濟一派繁榮，但糧食產(chǎn)量卻是逐年降低的。而在中國的西北，農(nóng)村依舊靠農(nóng)耕為生，他們的負擔依舊沒有減輕，因為這中間還涉及了一個銅錢與白銀的匯率。

豐收的年景，農(nóng)作物價錢肯定比較賤，必須用更多的糧食換取銅錢，即使銅錢與白銀的匯率是不變的，換取同樣的白銀，百姓們也付出了更多的糧食。更何況，朝廷往往在豐年會加收銀兩，這樣百姓付出的銅錢也不少。那么，災荒的年景，農(nóng)作物價錢貴了，銅錢的價值就會低，這會造成白銀對銅錢的匯率上升，換取同樣的白銀，百姓們也付出了更多的銅錢。

但是，農(nóng)民在豐年依舊沒有存糧，更何況是荒年，所以流離失所在所難免。彼時，西班牙在海洋上被英國擊敗，導致明朝不再能從墨西哥進口到白銀?！拔萋┢赀B夜雨”，“小冰河”的氣候也讓明朝深受其害，糧食大量減產(chǎn)，所以西北民變發(fā)生后，朝廷既無錢賑災，也不能調(diào)撥東南沿海的糧食往西北。

本來，西北的農(nóng)民就夠慘了，但為了應對女真在東北的挑釁，支付遼東軍隊的軍餉，崇禎依舊只能選擇加征土地稅。西北的農(nóng)民，終于忍無可忍，胸中奔騰的千軍萬馬爆發(fā)了，最后李自成埋葬了大明王朝。

魏忠賢還活著，能給明朝續(xù)命嗎?

時下流行一種觀點：“東林代表江南大商人利益，個個富得流油卻抗拒商稅，導致明朝國庫沒錢，因此滅亡”。魏忠賢是主張對大商人征稅的，假如魏忠賢活著，崇禎不至于因為錢窘迫，所以，東林黨是明亡的直接推手。實際上，即便崇禎要對富商征稅也很困難。大量流入的白銀，絕大部分肯定在富商手中，這些富商靠著資本積累，與朝廷高官互相勾結(jié)，形成了盤根錯節(jié)的關(guān)系。早在嘉靖年間，東南的富商就能夠與朝廷高官聯(lián)合排擠抗倭名臣朱紈，導致朱紈自殺，可見，他們的影響力有多大。因為地域的原因，很多人便認為東林黨與富商的利益是一致的。

誠然，東林成員都是中小地主，但有些人家里也兼營點小商業(yè)，總體上來說家產(chǎn)不多，如東林領(lǐng)袖顧憲成的家產(chǎn)不過三百畝地，還要跟兄弟均分;這樣的家產(chǎn)狀況頂多只能說是中產(chǎn)階級，還有更窮的，鄒元標家里就很窮;顧大章家連奶媽都請不起;繆昌期家里破產(chǎn)，連參加科舉的盤纏都是朋友資助的;楊漣考上進士前要自己種地，差點累死在地頭。除李三才等極少數(shù)人外，東林人士基本都是清官，死時家產(chǎn)也不會比繼承的祖業(yè)多多少。

所以，東林人士代表的是中產(chǎn)階級和貧民的利益，并沒有代表江南大商人的利益，相反東林人士的對立面倒多是大商人出身。明朝皇權(quán)極強，皇權(quán)派生出來的宗室、外戚、宦官利用特權(quán)壟斷商業(yè)，兼并田地，與民爭利，皇帝還生怕他們過得不夠好，萬歷給李太后的老爹李偉賜田七百頃，鄭貴妃的弟弟鄭國泰一次賜田三百頃。

東林排擠的許多內(nèi)閣大學士家大業(yè)大，內(nèi)閣首輔王錫爵就出身江南巨商，有田萬頃，奴仆千人;之后的內(nèi)閣首輔朱賡是紹興山陰人，父親是知州，自己也不廉潔，把山陰縣的良田美宅全部侵占，有奴仆幾千人。這些人，皇親國戚不用上稅，內(nèi)閣輔臣憑權(quán)勢逃稅，還庇護其親戚黨羽逃稅，東林人士反而是建議要少給皇親國戚賜田，要向富商豪紳收稅，免得他們把稅收轉(zhuǎn)嫁給百姓。

崇禎帝募捐的時候，一丁點兒銀子也募不上來，但是周奎、朱純臣、張維賢等一毛不拔的勛貴都不是東林黨，倒是英勇殉國的范景文、李邦華是東林成員無疑。

再說閹黨，崇禎年間當政的溫體仁、禍亂南明朝綱的馬士英、阮大鋮，可是典型的“魏黨馬黨”，當這些人見清軍勢大，提前逃跑的時候，倒是楊漣的弟子史可法戰(zhàn)死在了揚州。較之魏忠賢以及后來的溫體仁，東林根本沒有真正、完全、徹底掌握國家政權(quán)，又遑論治國理政。比起魏閹，東林與最高權(quán)力始終隔著一層，如果沒有東林黨的制衡，魏忠賢及其黨羽會更加肆無忌憚。

明朝亡于內(nèi)外交困，首要問題是沒錢，而缺錢的原因很大方面是沒跟得上時代潮流。就連張居正那樣能力強的人，也是對帝國修修補補，沒有敢從源頭動刀。如果從源頭動刀，對富商征稅，除了相應的體制要適應外，還要做好應對朝廷勛貴的責難，很顯然，張居正沒有這個魄力，或者說張居正也受到了時代限制。因為無法進口白銀，造成了經(jīng)濟大崩潰，加上自然災害，激發(fā)了民變，再加上新興的女真政權(quán)。所以，明朝滅亡，成了大勢所趨。

一個朝代的滅亡，是錯綜復雜的綜合原因造成的，絕非一人一事能夠撼動。明朝的滅亡，是多種人為因素交織在一起，自然災害使這一切問題暴露并加重，至于晚明朝廷的無可救藥，與東林黨并無太多關(guān)系，魏忠賢比東林黨更能理財、其黨羽比東林黨更能打仗的這種說法，更是無稽之談。