民間最有名的空城計(jì)故事取自《三國(guó)演義》，后被用于三十六計(jì)，意指虛虛實(shí)實(shí)，兵無(wú)常勢(shì)。虛而示虛的疑兵之計(jì)，是一種疑中生疑的心理戰(zhàn)，多用于己弱而敵強(qiáng)的情況。歷史上也確有一些運(yùn)用此計(jì)成功的例子，如唐代開(kāi)元年間張守圭守瓜州等。

《三國(guó)演義》中寫(xiě)到，魏國(guó)派司馬懿進(jìn)攻蜀國(guó)街亭，諸葛亮派馬謖駐守失敗。司馬懿率兵乘勝直逼西城，諸葛亮無(wú)兵迎敵，但沉著鎮(zhèn)定，大開(kāi)城門(mén)，自己在城樓上彈琴唱曲。司馬懿懷疑里面設(shè)有埋伏，便引兵退去。事實(shí)上，這只是裴松之給《三國(guó)志》作注時(shí)，引用了郭沖編的小故事。街亭之戰(zhàn)時(shí)，司馬懿遠(yuǎn)在洛陽(yáng)，打敗孟達(dá)后又回駐宛城，和空城記發(fā)生的地點(diǎn)相隔千里。而且當(dāng)時(shí)和諸葛亮對(duì)戰(zhàn)的是張郃，諸葛亮見(jiàn)街亭敗績(jī)，迅速撤回漢中。所以，空城記這事兒，本身就是虛構(gòu)的。

諸葛亮的空城計(jì)名聞天下，但是此事雖然是小說(shuō)家演義出來(lái)的，其實(shí)早在春秋時(shí)期，真的就出現(xiàn)過(guò)用空城計(jì)的戰(zhàn)例。而在三國(guó)時(shí)期第一個(gè)使用空城計(jì)的人是曹操，有一次曹操的軍隊(duì)出城收麥子去了，突然呂布的軍隊(duì)開(kāi)了過(guò)來(lái)。曹操情急之下，把他的隨軍家屬全部都弄到城墻上去站崗，等呂布過(guò)來(lái)一看，滿(mǎn)城都是鶯歌燕舞。再一看呢，城外面有一個(gè)樹(shù)林子，深不可測(cè)，呂布想曹操這個(gè)人，狡猾狡猾的，肯定是把埋伏買(mǎi)在樹(shù)林子里面了，于是就撤兵了。撤回去以后一想呢，又不甘心，第二天他又來(lái)了，結(jié)果這回曹操真的把伏兵埋伏到樹(shù)林子了。